Vitamina D: quanto può fare la vitamina del sole
L'interesse pubblico per la vitamina D ha una storia secolare. I primi casi di rachitismo, una malattia infantile che porta alla deformazione delle ossa ed è una grave conseguenza della carenza di vitamina D, furono descritti nel XVI secolo. Solo molto più tardi fu riconosciuta la connessione tra rachitismo e vitamina D, così come tra vitamina D e luce solare. Adolf Windaus descrisse la struttura chimica e il metabolismo della vitamina D all'inizio del XX secolo e ricevette il Premio Nobel per la Chimica per questo lavoro. Da allora in poi, la vitamina D fu sempre più utilizzata a livello industriale. Esisteva persino una birra alla vitamina D chiamata "Sunshine - Salute con piacere" del marchio Schlitz, che avrebbe dovuto prevenire le malattie, soprattutto durante la stagione fredda.
Più recentemente, all'inizio degli anni 2000, si è scatenata una vera e propria ondata di interesse per la vitamina D, alimentata da un numero crescente di risultati di studi e da livelli di vitamina D allarmanti nella popolazione. La vitamina D ha guadagnato enorme popolarità e le è stato attribuito un ruolo chiave nel trattamento e nella prevenzione di un'ampia varietà di malattie. Allo stesso tempo, sono emerse voci critiche che mettevano in discussione la natura diffusa della carenza di vitamina D. Ad oggi, esistono raccomandazioni molto diverse in merito alla vitamina D. Linee guida chiare sono ora fornite dall'Istituto Federale Tedesco per la Valutazione del Rischio (BfR) e dalla Società Tedesca di Nutrizione (DGE).
Ma partiamo dall'inizio: cos'è esattamente la vitamina D?
Vitamina D è il termine generico per vari calciferoli. I due più importanti sono la vitamina D2 (ergocalciferolo) di origine vegetale e la vitamina D3 (colecalciferolo), presenti negli organismi viventi. La vitamina D è chimicamente correlata agli steroidi, motivo per cui a volte viene definita un ormone. Appartiene alle vitamine liposolubili, che l'organismo può immagazzinare nel tessuto adiposo e muscolare e che vengono assorbite meglio se assunte con i grassi.
Fabbisogno giornaliero di vitamina D
Il fabbisogno di vitamina D è espresso in microgrammi (µg) o in unità internazionali (UI), dove 1 µg = 40 UI.
La Società tedesca per la nutrizione (DGE) raccomanda un valore di riferimento stimato fino a 20 µg di vitamina D al giorno per i bambini a partire da un anno di età e per gli adulti di tutte le fasce d'età, che corrisponde a 800 UI.
Nella revisione del 2012, l'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) ha stabilito nuovi livelli massimi tollerabili per la vitamina D, rimasti invariati nella valutazione del 2021:
- 100 µg (4.000 UI) al giorno per bambini di età pari o superiore a 11 anni, adolescenti e adulti
- 50 µg (2.000 UI) per bambini di età compresa tra 1 e 10 anni
- 25-35 µg (1.000-1.400 UI) per i neonati di età inferiore a 1 anno
Il modo migliore per determinare lo stato di apporto di vitamina D di un individuo è misurare il livello di 25-idrossivitamina D nel sangue, noto anche come 25(OH)D. Può essere espresso in unità di nmol/l o ng/ml, dove 1 nmol/l = 2,5 ng/ml.
Se il valore è 50 nmol/l, il fabbisogno di vitamina D è ampiamente soddisfatto. Le spie rosse di avvertimento si accendono se questo marcatore scende al di sotto di 30 nmol/l. Un livello sierico ottimale sarebbe compreso tra 70 e 125 nmol/l.